Лермонтовед Валентина Малахова предлагает погрузиться в историю двухдневного пребывания поэта в Тамани и постараться провести границу между жизненной правдой и художественным вымыслом. В книге представлен новый взгляд на тот путь, который прошла повесть, — от раннего чернового наброска до публикации в составе романа «Герой нашего времени». Впервые в научный оборот вводятся свидетельства путешественника Анатолия Демидова, который находился в городе в то же время, что и Лермонтов, и воспоминания западных путешественников, приезжавших в Тамань в XIX веке. Также в монографии представлен уникальный иллюстративный материал, в том числе неизвестный прежде прижизненный портрет поэта. Текст повести опубликован по авторизованной копии и сопровождается подробным историко-литературным комментарием, учитывающим последние открытия лермонтоведения.