«Дневник провинциала в Петербурге» — это фантасмагорические картины жизни российской столицы 1870-х годов, объединившие несколько тематических линий: тотальное прожектерство, ошеломляющие аферы, скрывающиеся под видом благородных начинаний, безыдейность общественно-политической жизни и др. Фантазия и юмор в сочетании с разнообразием художественных приемов (от «воскрешения» хорошо знакомых читателям литературных персонажей Тургенева и Гончарова до пародирования законов и статей тогдашних публицистов) делают этот роман-фельетон Салтыкова-Щедрина одной из жемчужин отечественной словесности.