Урал — самая индустриализованная зона планеты Земля. Тотальная индустриализация региона началась с реформ Петра I, а при Екатерине II благодаря Уралу Российская империя вышла в мировые промышленные лидеры. В отечественной истории подобное случилось только один раз — в конце XVIII века. К этому времени на Урале было построено больше двух сотен горных заводов.
Добиться столь выдающегося результата российской власти удалось весьма специфическими методами. Национальная промышленность, частная и казённая, была выведена из-под законов империи и организована как держава в державе. На Урале было построено государство горных заводов со своим законодательством и своим судом, со своей бюрократической иерархией и своим административным делением, с собственной столицей — «идеальным городом» Екатеринбургом.
Один из самых известных современных писателей России. Автор экранизированных бестселлеров «Географ глобус пропил», «Тобол», «Ненастье», романов «Пищеблок», «Сердце Пармы» и многих других. Лауреат премии Правительства России в области культуры (2017) и ряда других литературных премий.
В 2010 году выпустил на Первом канале совместно с Леонидом Парфеновым документальный фильм «Хребет России».