В книгу вошли избранные эссе Иосифа Бродского 1976–1995 годов. В них поэт вспоминает о детстве и юности, о родном городе и близких людях, делится впечатлениями о событиях своей жизни в эмиграции, размышляет о месте литературы в современном мире. Большинство эссе были написаны на английском языке и вошли в авторские сборники «Less Than One» («Меньше единицы») и «On Grief and Reason» («О скорби и разуме»). К ним добавлены редко публикуемые «Писатель — одинокий путешественник...» (1972) и «Исайя Берлин в восемьдесят лет» (1989).
Иосиф Александрович Бродский — поэт, эссеист, драматург, переводчик, педагог. Лауреат Нобелевской премии по литературе 1987 года, поэт-лауреат США в 1991—1992 годах. Стихи писал преимущественно на русском языке, эссеистику — на английском. Почётный гражданин Санкт-Петербурга (1995).