Беременная молодая княгиня теряет на войне любимого мужа. Теперь вдова вынуждена самостоятельно заниматься не только детьми, но и родовым имением. Благосостояние множества людей, начиная с ее детей и заканчивая ее крестьянами, всецело зависит от мудрых решений Варвары Никаноровны Протозановой. Но даже человек с открытым сердцем, острым умом и твердой рукой не может избежать ошибок и волнений. На размеренную провинциальную жизнь обрушиваются жестокие жизненные бури. Единственная дочь тяготится матери. Новый друг оказался способен на предательство. Многолетние принципы и мечты, бывшие основным ориентиром, разбились об истинную святость.
Николай Лесков начинал карьеру как казенный служащий, а свои первые произведения — публицистические статьи для журналов — написал лишь в 28 лет. Он создавал повести и пьесы, романы и сказы — произведения в особом художественном стиле, основоположниками которого сегодня считаются Николай Лесков и Николай Гоголь.