Традиционно алхимия рассматривалась как пример средневекового легковерия и жадности, как «история ошибок», на протяжении которой алхимики пытались превратить свинец в золото, создать сказочные богатства и найти эликсир жизни. Однако алхимию также называли «самым могущественным секретом, которым может обладать человек». Ею были одержимы такие деятели, как Исаак Ньютон и Роберт Бойль, а также многие основатели современной науки. Эта книга исследует историю Королевского Искусства: от таинственных истоков в Египте и Китае, через эллинистический мир и ранние годы ислама до средневековой Европы.