Книга представляет собой иллюстрированное издание былин — народных эпических песен о русских богатырях — и включает как их переложения в прозе, выполненные известным фольклористом И. Карнауховой и впервые опубликованные в послевоенном 1949 г. с иллюстрациями Н. Кочергина, ставшие популярными и многократно переиздававшиеся впоследствии, так и оригинальные песенные тексты, публикующиеся по фундаментальному продолжающемуся изданию «Свод русского фольклора», серия «Былины», подготовленному по архивным материалам Институтом русской литературы (Пушкинский Дом) Российской академии наук.