В книге приводится текст трех лекций, прочитанных автором в университете Джонса Хопкинса (США) в 1976 г. Книгу можно считать обобщением масштабного труда 'Материальная цивилизация, экономика и капитализм, XV-XVIII вв'.
Французский историк. Произвёл революцию в исторической науке своим предложением учитывать экономические и географические факторы при анализе исторического процесса. Яркий представитель французской историографической школы «Анналов», занимавшейся доскональным изучением исторических феноменов в социальных науках. Исследуя зарождение системы капитализма, стал одним из основоположников мир-системной теории.