Николай Гумилев – один из ярчайших поэтов Серебряного века, утонченный денди, донжуан, эстет, знаковая фигура богемного Петербурга. И в то же время бесстрашный путешественник, исследователь, успешный издатель, замечательный литературный критик. Когда Россия вступила в Первую мировую войну, он не мог остаться в стороне и пошел на фронт добровольцем. В самом этом факте нет ничего необычного. Однако Гумилев был одним из немногих, кто умел войну поэтизировать, и едва ли не единственным литератором, оставившим столь подробный и честный рассказ о службе на передовой.
Его "Записки кавалериста", созданные в форме военного дневника, печатались в газетах и вызывали большой интерес. Но никому в голову не пришло издать их отдельной книгой. А потом и само имя Гумилева попало под запрет, и все, что относилось к "империалистической войне", но не ругало ее и "старорежимную армию" не приветствовалось.