Как закалялась сталь

События романа «Как закалялась сталь», её главный герой Павел Корчагин и сам писатель Николай Островский, отразивший в книге свою такую короткую и такую яркую жизнь, прочно ассоциируются с героизмом и несгибаемой силой духа. Для скольких людей слова о жизни, которая «даётся один раз», и месте человека в ней стали не просто крылатой фразой, а настоящим руководством в судьбе. «Вот наглядное доказательство, что святых рождает не только религия», — сказал посетивший слепого, прикованного к постели Н. Островского классик французской литературы Андре Жид. «Гвозди бы делать из этих людей…» В начале 1960-х годов издательство «Молодая гвардия» заказало Савве Бродскому проиллюстрировать серию книг к готовящемуся столетнему юбилею В. И. Ленина; роман «Как закалялась сталь» был в неё включён. Сам художник называл серию «Революционной романтикой разных эпох»: помимо романа Н. Островского, в неё вошли «Овод» Э. Войнич, «Спартак» Р. Джованьоли и «Повесть о настоящем человеке» Б. Полевого.