Аки Ито родилась в городке Тропико недалеко от Лос-Анджелеса, куда ее отец переехал, чтобы вместе с другими японцами выращивать клубнику. Он был «иссеем» – первым поколением японских иммигрантов, пионеров, которые породили второе поколение, «нисеев», среди которых были Аки и ее старшая сестра Роза.
Многие годы семья Ито счастливо жила в Тропико, пока не наступило роковое 7 декабря 1941 года. В этот день Япония разбомбила военно-морскую базу Перл‐Харбор, что стало поводом для вступления США во Вторую мировую войну. Это трагическое событие изменило жизнь Аки и ее близких навсегда. По распоряжению властей им вместе с тысячами других японцев пришлось отправиться в лагерь Манзанар.
Лишь в 1944 году двадцатилетней Аки и ее родителям удается покинуть лагерь. Они решают отправиться в Чикаго, куда незадолго до этого переехала Роза. Оказавшись в городе, они узнают страшную новость: перед их приездом Роза погибла, упав под поезд на станции метро «Кларк и Дивижн».