Историю каждого собрания можно разделить на судьбу вещей и судьбу человека, их собравшего. Счастьем лицезреть лучшие в мире картины французских импрессионистов, а также Гогена, Сезанна, Матисса и Пикассо мы обязаны двум москвичам: дерзкому новатору, не боявшемуся эпатировать московскую публику, безжалостному к конкурентам коммерсанту Сергею Щукину и миллионеру Ивану Морозову, которого в Париже называли "русский, который не торгуется". Третий герой - Илья Остроухов по профессии был художник, но по призванию - собиратель и музеестроитель, с невероятным темпераментом, азартом и подлинной страстью он покупал французскую живопись и русскую графику; восточную бронзу и античное стекло. Именно ему ставят в заслугу открытие художественного феномена русской иконы, в которой ранее ценились совсем иные, нежели собственно живописные, достоинства.
Наталия Семёнова — историк искусства, доктор искусствоведения, биограф великих меценатов и коллекционеров начала ХХ века Сергея Щукина, братьев Михаила и Ивана Морозовых, Ильи Остроухова, династии Рябушинских; консультант выставок, посвященных коллекционерам в Париже, Москве и Санкт-Петербурге, а также фильма Леонида Парфёнова «Глаз Божий». В 1996-2007 годах — главный редактор и соучредитель издательства «Трилистник».