В сибирском городке Каинске творятся странные вещи — тайные собрания, убийства комсомольцев, пожар в библиотеке. Из столичных "Известий" с журналистским заданием приезжает легендарная Мариэтта Сергеевна Шаинян — уж она доберется до правды, хотя бы для этого ей пришлось нырнуть вглубь глиняного холма, окунуться в небытие и вспомнить жизнь среди шумерских богов.
Детектив переплетен с историей любви, ассирийские письмена перемежаются передовицами советских газет, а прекрасный юноша Думмузи, возлюбленный богини Инанны, обречен на долгую пытку — сиротскую жизнь в рабочем городке…
Книга о вечности зла и его притягательности, об искушении бессмертием и о слабости людей и богов перед этим искушением.