«Хребет России» — сто новелл об Урале. Уникальное исследование идентичности региона, не имеющее аналогов в современной российской культуре. Это не просто портрет, а идентификация региона. Объяснение его «внутреннего устройства».
Как когда-то постмодернистское прочтение европейской мифологии Толкином породило новый жанр — фэнтези, так и прочтение Урала Алексеем Ивановым порождает не учебник краеведения и не путеводитель, а новый жанр, который критики уже назвали «иденти».
Один из самых известных современных писателей России. Автор экранизированных бестселлеров «Географ глобус пропил», «Тобол», «Ненастье», романов «Пищеблок», «Сердце Пармы» и многих других. Лауреат премии Правительства России в области культуры (2017) и ряда других литературных премий.
В 2010 году выпустил на Первом канале совместно с Леонидом Парфеновым документальный фильм «Хребет России».