История XX века в России отмечена чередой потрясений, которые раз за разом испытывали страну и ее наследие на прочность. Многие религиозные памятники — храмы, монастыри, часовни — целенаправленно уничтожались советской властью, приходили в запустение и разрушались. Стремительное развитие и урбанизация, в свою очередь, не способствовали сохранению исторической застройки русских городов. Немало примечательных построек погибло в годы Второй мировой войны.
Сергей Прокудин-Горский сделал нам огромный подарок, запечатлев в цвете все то, что мы сегодня привыкли называть «уходящей натурой»: деревянное зодчество, монастырскую архитектуру, дворянские усадьбы, крестьянские поселения и быт. Россия на пороге XX века на его снимках будто бы застыла в ожидании грядущих потрясений. Такой ее не сохранила ни распространившаяся в то же время кинохроника, ни живописные произведения — красноречивые свидетели эпохи, но все же до известной степени ненадежные.
Сергей Михайлович Проку́дин-Го́рский — русский фотограф, химик (ученик Менделеева), изобретатель, издатель, педагог и общественный деятель, член Императорского Русского географического, Императорского Русского технического и Русского фотографического обществ. Внёс значительный вклад в развитие фотографии и кинематографии. Пионер цветной фотографии в России, создатель «Коллекции достопримечательностей Российской империи».