Эта книга – попытка по-новому взглянуть на, казалось бы, уже вдоль и поперек изученный сюжет наполеоновского нашествия на Россию. Мари-Пьер Рэй, одна из лучших французских специалистов по истории России, рассказала про войну 1812 года, в равной степени опираясь на французские и русские источники.
Основной акцент сделан не на военные действия, а на страдания простых людей, оказавшихся участниками этой страшной трагедии – французских и русских солдат и мирных жителей. По словам автора, «человеческое измерение не получило достаточного внимания историков, которые, жонглируя людьми, войсковыми подразделениями и полками, как оловянными солдатиками, не всегда пытались отдать себе отчет в их чувствах». Мари-Пьер Рэй старается исправить это упущение.